顎関節症とは、かみ合わせの悪さや歯ぎしり、さらには頬杖などのクセが原因で起こる、顎の問題です。最近では精神的ストレスや慢性的な肩こりが原因で現れる（悪化する）こともあると言われています。
また、最近の統計では、男性の約1割、女性で2割の方に顎関節症の疑いがあると言われています。発症年齢は男女ともあごが発達する、小学校高学年くらいから高校生くらいまでと言われています。

いろいろな原因があります。顎関節がすり減っている場合や、顎を支える筋肉のアンバランス、さらには酷い肩こりなど肩や首の問題です。
顎関節は頭と顎を回りの筋肉で支えられて形成されているので、顎回りのバランスの悪さによって起こることも多いようです。口腔外科や歯科で良くならない場合は肩や首、鎖骨などの影響が強い場合があります。

●顎をかけるたびにカクカク（ガクッと）音が鳴る

●口を大きく開けるのが困難である

●口を開けるときに痛みがでる。

●顎の調子が悪く頭痛が出る。

●物を食べるときなどシャリシャリ（あるいはギシギシ）と音がする

顎関節症に対するアプローチには以下の４つがあります。

① 顎関節の動きを整えるアプローチ

顎の関節の中には、関節円盤とよばれるクッションや潤滑液が入っており、関節を関節包という靭帯性の組織が覆っています。関節円盤の動きや潤滑液の粘性、関節包の柔軟性が悪くなると、コリコリなど異常な音がしたりカクンとした異常な動きがでたり、痛みを生じたりします。そのため、原因が関節自体にある場合は、手技や特殊な機器を使い顎の問題を改善させていきます。

② 顎関節に直接関わる筋肉群に対するアプローチ

顎関節症で一番多い原因は筋肉のアンバランスや過緊張によるものです。それは、話したり食べ物を食べるために顎の関節を動かすのは筋肉で、毎日かなりの負担が筋肉にかかることが原因だと思われます。

顎関節には、大きく分けて顎を開く筋肉と閉じる筋肉の２つがあります。顎を開く筋肉には外側翼突筋、閉じる筋肉には咬筋、側頭筋、内側翼突筋などがあります。

③ 顎関節に大きく関わる頸椎に対するアプローチ

米国を中心に、カイロプラクターと歯科医が協力して頸椎と顎関節の問題の治療・研究が進められています。それほど頚椎のゆがみは顎の運動力学に影響をあたえ、左右の顎の開きリズムを崩してしまいます。また、顎の問題のために頸椎にゆがみや痛みを生じさせることもあります。臨床的には、第２頸椎のゆがみが顎の力学に一番影響があることが分かっています。また、脊柱や骨盤のゆがみは、身体の土台を崩し、結果的に顎関節にまで影響を与えることがあります。そのため、顎関節治療の際には必ず姿勢・脊柱・骨盤関節のゆがみを検査します。

④ 顎に対するストレッチやエクササイズ

ある程度治療を進めていった段階で、ご自宅でも簡単にできる顎関節や筋肉群に対するストレッチやエクササイズを行っていきます。慢性的に顎が悪くなっていた方や、治療効果促進、再発防止にはとても効果的です。

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